Pierre Le Bot

Deux jours sur le thème de la mort… Aussi involontaire que ça soit, c’est pourtant bien cela qui c’est passé. Au programme ces deux jours : Bodie, ville fantôme conservée depuis une centaine d’années puis Death Valley, connu en France sous le nom de Vallée de la Mort.

Pour la petite histoire, Bodie était autrefois une ville à forte activité et forte croissance dès la découverte de l’or dans les parages. Une fois le filon épuisé, la ville fut abandonné. La ville conservée, elle est devenue un espace protégé par l’État. Quant à la Death Valley, son nom vient de la légende selon laquelle un homme aurait trouvé la mort il y a 150 ans, à cause de la chaleur. En effet, au fil des ans et des activités géologiques, la Death Valley est devenu une cuve entouré de chaînes montagneuses. Situé plus de 80 mètres en dessous du niveau de la mer, protégé du vent et de l’ombre, le climat y est sec et comparable à celui du Sahara…

Premier jour donc, visite de la ville-fantôme et route vers la Death Valley. Après un petit déjeuner typique (oeufs brouillés, bacon, patates et toast), nous sommes partis pour visiter Bodie. On voit que la ville a été abandonnée puisque même les routes pour arriver ou partir de la ville n’ont pas été faites. Amas de graviers et bosses durant 10 kilomètres, c’est tellement mieux qu’une bonne vieille route goudronnée ! La ville en elle-même reflète bien l’esprit d’il y a 100 ans. L’ambiance western y est présente et l’ensemble très sympa à voir. Le côté historique de chaque bâtiment est bien évidemment intéressant, mais malgré tout ça nous ne dépasserons pas deux heures sur place. 4 rues, une dizaine de bâtiments importants et un musée ne peuvent pas combler une journée complète. Très bien donc, mais si on est de passage dans le coin !

La route vers la Death Valley se passe sans problèmes, une ou deux pauses et quatre heures de route, nous voici arrivés. Avec la clim’ en marche depuis le début, le choc est de taille lorsque nous sortons de la voiture. Température extérieure : 45°. Même le vent qui stagne constamment dans ce désert est chaud et ne suffit pas à nous rafraîchir. Aussi touristique que soit le lieu, nous n’avons pas de mal à trouver une chambre pour dormir dans le motel. Nous allons pouvoir profiter de la piscine. La température extérieure est tellement élevée que malgré ses 27°, l’eau parait froide. Nous faisons ensuite le tour du coin avec l’appareil photo pour immortaliser tout ça : dunes de sable et étendue désertique à perte de vue, rien aux alentours d’autres que la “ville” (une supérette et un motel)

Le lendemain, nous traversons la vallée de la mort en direction de Las Vegas. Au passage, 3 points de vue : Ubehebe Crater, Devil’s Golf Course, Dantes View. Le premier est un cratère d’origine volcanique datant de moins de 2000 ans. 800 mètres de diamètre et 200 mètres de profondeur. Pas du tout sur notre route car complètement au nord de la vallée, le cratère valait bien le détour (130 km aller-retour). Au sommet, nous sommes seuls. Sans un bruit et sans un souffle de vent, on a l’impression d’être seul sur Terre. Outre le cratère, c’est également les alentours qui sont magnifiques : large vue sur la vallée, ciel bleu… on en oublie la chaleur.

Sur la route du retour, nous ferons une étape par Scottys Castle, une des trois oasis de la Death Valley. D’origine espagnole, le château est dotée d’une trentaine de pièces, que l’on devrait d’ailleurs pouvoir visiter. L’endroit est désert, nous ne nous attarderons pas à chercher la visite guidée.

En direction du sud de la vallée pour quitter cette fournaise, nous croisons sur notre route… un coyote. Déception, la bestiole ne ressemble en rien au coyote de “Bip-Bip et le Coyote”. Croisé entre un chien anorexique et un fennec, la chose fait le tour de la voiture et nous continuons notre route. Direction Devil’s Golf Course, le nom de ce lieu provient d’une légende affirmant que le diable jouait au golf sur ce lac aujourd’hui asséché. Les dépôs de sel en font une immense étendue blanche de plusieurs kilomètres.

Enfin, nous terminons la Death Valley avec le Dantes View. Point culminant de la vallée (1660 mètres), il surplombe une grande partie du désert. De là, on aperçoit d’ailleurs le Devil’s Golf Course. On se rend un peu mieux compte, vue d’en haut, de l’étendue de sel que ça représente. Nous repartons d’où nous sommes venus, pour sortir de la Death Valley et rouler en direction de Las Vegas.

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